Negli anni ’30 s’intrecciano le vicende delle tre principali aziende nel campo del fotosensibile in Italia.
Michele Cappelli, attivo già da fine ’800 a Milano, da semplice operaio era divenuto proprietario di un’industria specializzata nella produzione di lastre di vetro. Il 1887, l’anno in cui presenta le sue lastre «a secco» (al bromuro d’argento, in sostituzione del collodio umido), è una data fondativa della nostra fotografia. A partire dal 1928 la Cappelli collabora con la più giovane FILM, distribuendone le prime pellicole e le carte fotografiche sensibili al bromuro.
I prodotti realizzati a Ferrania trovano in questo modo un marchio e un segno grafico noti ai clienti italiani. Nel 1932 la storica fusione fra le due aziende: dall’anno successivo la denominazione sociale sarà FILM – Fabbriche Riunite Prodotti Fotografici Cappelli e Ferrania, per alcuni anni i prodotti riportano il marchio Cappelli Ferrania. È un passaggio di consegne: l’azienda del patriarca dell’industria fotografica viene incorporata dalla FILM, che diviene così la realtà di riferimento del settore; Tullio Aymar, direttore della produzione delle lastre nella Cappelli, va a dirigere la Divisione ricerche a Ferrania.
Dopo la strategica acquisizione della Cappelli, nel 1937 è la volta della milanese Tensi, nata nel 1905 e leader nella produzione di carta e cartoncino per fotografie e per stampe lito e litografiche. A Ferrania già da qualche anno si produceva carta fotografica, operando i trattamenti di baritaggio (stesa di solfato di bario sulla carta, per prepararla all’emulsione). Tensi non viene inglobata ma resta una controllata dell’IFI, assicurando un ulteriore patrimonio di conoscenze tecniche e una rete commerciale su molteplici prodotti.
Per oltre mezzo secolo un ricchissimo listino di supporti (Antex, Gemma, Mira, Vega, etc.) saprà rispondere alle varie esigenze degli stampatori e al gusto di grandi e piccoli fotografi: cartoncini e carte opache, lucide, satinate, color camoscio…